Słyszałam o Haroldzie” – powiedziała. „Bardzo mi przykro z powodu twojej straty. Pomyślałam, że powinnam przyjść na nabożeństwo żałobne. Złóż mi wyrazy szacunku”.
„Cmentarz odbył się 3 dni temu”.
Kolejna pauza. Aha, no i słyszałem, że niedługo będzie odczytywanie testamentu. Rodzina ma prawo uczestniczyć w takich rzeczach, wiesz, zwłaszcza gdy chodzi o majątek brata.
I oto był prawdziwy powód telefonu.
Skąd dowiedziałeś się o odczytaniu testamentu? Mam prawnika, Victora Harringtona. Zadzwonił do kilku osób. To nazwisko wywołało mgliste wspomnienie. Wujek Harold kiedyś wspominał o Victorze Harringtonie, prawniku, z którym konsultował się lata temu, ale postanowił z nim nie współpracować.
Rozmawiałem z Margaret Morrison, prawnikiem spadkowym wujka Harolda. Następnego ranka potwierdziła moje podejrzenia. Sandra zatrudniła Victora Harringtona do złożenia pozwu kwestionującego testament. Ich podstawą było bezprawne wywieranie nacisku, zarzucając mi manipulowanie chorym mężczyzną w ostatnich miesiącach jego życia. Domagali się również obecności na odczytaniu testamentu jako najbliżsi członkowie rodziny zmarłego.
Wpatrywałem się w zdjęcie wujka Harolda na moim biurku. Na zdjęciu uśmiechał się, jakby wiedział, że to się stanie, jakby to zaplanował.
Biuro Margaret Morrison mieściło się na 47. piętrze Columbia Center, najwyższego budynku w Seattle. Przez okna sięgające od podłogi do sufitu w pogodny dzień można było zobaczyć górę Reineer. 10 marca pogoda nie dopisała. Deszcz spływał po szybach, gdy Margaret przedstawiała sytuację.
Victor Harrington złożył formalny sprzeciw wobec testamentu w imieniu Richarda i Sandry Meyers, powiedziała, przesuwając dokument po biurku. Roszczenie dotyczy bezprawnego nacisku. Argumentują, że odizolowałeś Harolda od rodziny podczas jego choroby i wywierałeś na niego presję, aby zmienił plan majątkowy.
Przeczytałam akta, a z każdym akapitem ściskało mnie w żołądku. Żądają 50% majątku, kontynuowała Margaret. Ich teoria prawna głosi, że jako jedyny żyjący brat Harolda, Richard powinien mieć prawo do dziedziczenia na podstawie przepisów o dziedziczeniu ustawowym lub co najmniej otrzymać znaczny udział, odzwierciedlający naturalne więzy braterstwa.
Naturalne więzi? – powtórzyłem. Richard i Harold nie rozmawiali ze sobą od ośmiu lat, zanim zamieszkałem z wujkiem Haroldem. Wiedziałeś o tym?
Margaret skinęła głową. Wiem. Harold opowiedział mi całą historię, ale nie to mnie martwi w tym zgłoszeniu.
Wyciągnęła kolejną kartkę z teczki. Nie muszą wygrać tej sprawy. Jeśli sprawa trafi do sądu, majątek może zostać zamrożony na 12 do 18 miesięcy na czas postępowania dowodowego i rozprawy. Tymczasem nieruchomości wymagają zarządzania. Najemcy wymagają uwagi. Rachunki muszą być płacone. Długotrwała batalia prawna może kosztować setki tysięcy dolarów w opłatach sądowych i potencjalnie obniżyć wartość całego portfela.
Więc zakładają, że im zapłacę, żeby się odczepili. Taka jest strategia, zgodziła się Margaret. To nic niezwykłego w sporach majątkowych.
Spojrzałem na wniosek o rozwód. W części opisującej historię naszej rodziny Sandra napisała, że porzuciłem rodzinę i wykorzystałem samotność Harolda. Kobieta, która mnie wyrzuciła, twierdziła, że to ja ją porzuciłem.
„Czy ma pani jakąś dokumentację dotyczącą pani sytuacji w 2010 roku?” – zapytała Margaret. „Coś, co potwierdza, co tak naprawdę się wydarzyło, kiedy zamieszkała pani z Haroldem?”
Przypomniała mi się tamta noc na ganku, worki na śmieci, czterogodzinne oczekiwanie i wujek Harold, który przyjechał w ciemnościach.
„Miałem 13 lat” – powiedziałem. „Nie prowadziłem zbyt wielu zapisków”.
Harold tak zrobił.
Margaret już sięgała po telefon. Wybrała numer swojej asystentki i poprosiła o konkretny numer akt z archiwum. 20 minut później jej asystentka wróciła z pożółkłą teczką. Margaret ostrożnie ją otworzyła, przeglądając zawartość. Potem spojrzała na mnie z miną, której nie potrafiłem do końca odczytać.
„Diana, wiedziałaś o tym?”
Przesunęła dokument po biurku. Nagłówek brzmiał: „Dobrowolne zrzeczenie się praw rodzicielskich i przeniesienie opieki, z dnia 15 lipca 2010 r.”.
W dokumencie stwierdzono, że Richard James Meyers i Sandra Ellen Meyers, będąc przy zdrowych zmysłach, dobrowolnie zrzekli się wszelkich praw i obowiązków rodzicielskich wobec swojej małoletniej córki, Diany Marie Meyers, i przenieśli pełną opiekę prawną na Harolda Raymonda Meyersa. Na dole znajdowały się cztery podpisy. Mojej matki, mojego ojca, wujka Harolda i notariusza z hrabstwa King w stanie Waszyngton. Numer akt: 2010 GH5847.
Nie wyrzucili cię tak po prostu, powiedziała cicho Margaret. Prawnie się ciebie pozbyli, zrzekli się praw rodzicielskich. Z punktu widzenia prawa, Sandra i Richard Meyers przestali być twoimi rodzicami w momencie, gdy podpisali ten dokument.
Trzęsły mi się ręce. Miałem 13 lat i siedziałem na ganku po ciemku. Nie miałem pojęcia, że moja mama podpisywała papiery w domu.
Co to oznacza dla ich roszczenia? Wyraz twarzy Margaret się zmienił. To oznacza, że Richard nie ma podstaw do ubiegania się o spadek z tytułu pokrewieństwa. Prawnie nie jest twoim rodzicem. Sam zerwał tę więź pisemnie w obecności świadków 15 lat temu.
Margaret zaproponowała mi dwie drogi. Opcja pierwsza, negocjujemy – powiedziała. Skontaktowałem się z Harringtonem, wyjaśniłem, że ich pozycja prawna jest słabsza, niż im się wydaje, i zaproponowałem ugodę w wysokości od 500 000 do miliona dolarów w zamian za wycofanie sprzeciwu i podpisanie zrzeczenia się wszelkich przyszłych roszczeń. To szybsze, bardziej przejrzyste i unika publicznego rozgłosu.
A druga opcja: odczytujemy testament zgodnie z planem. Zażądali obecności jako członkowie rodziny. Pozwoliliśmy im. Następnie przedstawiamy dowody, dokument o przeniesieniu opieki, pełną historię – wszystko, co Harold chciał ujawnić w razie sprzeciwu.
Zatrzymała się. Harold przewidział to, Diano. Zostawił szczegółowe instrukcje, jak sobie poradzić z dokładnie taką sytuacją. Chciał, żeby prawda została ujawniona.
Wróciłem do domu tej nocy i nie mogłem zasnąć. Siedziałem w salonie domu, który zostawił mi wujek Harold, wpatrując się w rodzinne zdjęcia na kominku. Były tam moje zdjęcia z każdego etapu życia. Ukończenie szkoły średniej, zakończenie studiów, dzień, w którym uzyskałem licencję biegłego rewidenta, mój pierwszy dzień na stanowisku dyrektora finansowego. Na każdym zdjęciu wujek Harold promieniał obok mnie. Nie było zdjęć Richarda ani Sandry. Ani jednego.
Myślałem o słowach wujka Harolda z tego maila sprzed lat. Nic im nie jesteś winien, ale sobie jesteś winien prawdę.
O 7 rano następnego dnia zadzwoniłem do Margaret.
„Chcę, żeby odczytanie testamentu się odbyło” – powiedziałem. „Bez ugody, bez wykupu. Jeśli chcą być obecni, niech to zrobią. Ale niczego nie ukrywamy”.
„Jesteś pewien? Kiedy to wyjdzie na jaw…”
Postanowili to upublicznić, składając odwołanie. Po prostu szanuję ich wybór.
Odczytanie testamentu zaplanowano na piątek, 14 marca 2025 r., na godzinę 14:00 w sali konferencyjnej Morrison and Associates, za 5 dni.
Następne kilka dni upłynęło mi w mgnieniu oka, wypełnione przygotowaniami. Moja najlepsza przyjaciółka, Elena Torres, którą poznałyśmy 3 lata wcześniej, gdy dołączyła do Meyers Property Holdings jako dyrektor ds. kadr, pomogła mi uporządkować dokumentację. Była jedyną osobą, oprócz Margaret, która znała całą historię mojego dzieciństwa.
47 e-maili – powiedziała Elena, podnosząc wzrok znad laptopa w moim biurze w środę wieczorem. 47 e-maili od Harolda do ciebie przez 10 lat, dokumentujących jego związek z tobą i powody, dla których zerwał kontakt z Richardem.
E-maile nakreśliły jasny obraz. W 2002 roku Richard pożyczył od Harolda 80 000 dolarów z obietnicą spłaty w ciągu 5 lat. 23 lata później nie zwrócono mu ani jednego dolara. Ta złamana obietnica popsuła ich relację. Moje przybycie w 2010 roku nie miało nic wspólnego z ich rozpadem. Konflikt narastał już od 8 lat.
Leave a Comment