Podróże lotnicze często wiążą się z pewnym poziomem napięcia jeszcze przed dotarciem pasażera na lotnisko.

Od koordynowania transportu i odprawy bagażu, po nawigację po terminalach i śledzenie czasu wejścia na pokład, podróżni muszą jednocześnie wykonywać dziesiątki drobnych zadań. Dodaj do tego długie kolejki do kontroli bezpieczeństwa, nagłe zmiany bramek czy nieoczekiwane opóźnienia, a doświadczenie to może szybko stać się męczące. W tym wszystkim wielu podróżnych odkrywa coś zagadkowego na swojej karcie pokładowej – krótki, czteroliterowy kod, którego wcześniej nie zauważyli.

Kod „SSSS” oznacza Secondary Security Controling Selection (Dodatkowa Kontrola Bezpieczeństwa). Jest to wskaźnik używany przez Administrację Bezpieczeństwa Transportu (TSA) do oznaczenia pasażera, który ma przejść dodatkową kontrolę przed wejściem na pokład. Obecność tego kodu często zaskakuje podróżnych, ponieważ nie jest on ogłaszany z wyprzedzeniem i zazwyczaj ujawnia się dopiero na lotnisku, gdy procedury bezpieczeństwa nagle wydłużają się.

Oznaczenie SSSS jest częścią programu Secure Flight agencji TSA, czyli systemu kontroli pasażerów na podstawie ryzyka, wprowadzonego w celu zwiększenia bezpieczeństwa lotnictwa.

W ramach tego programu dane pasażerów – takie jak imię i nazwisko, data urodzenia i płeć – są analizowane przed podróżą. Dane te są weryfikowane pod kątem rządowych list obserwacyjnych i porównywane z zaufanymi bazami danych podróżnych. Celem nie jest niesprawiedliwe wyróżnianie osób, ale identyfikacja potencjalnych zagrożeń bezpieczeństwa, umożliwiając jednocześnie pasażerom o niskim ryzyku sprawniejsze przejście przez punkty kontrolne.

Co ważne, oznaczenie SSSS nie oznacza, że ​​podróżny jest podejrzany o działalność przestępczą. W wielu przypadkach wybór jest losowy. W innych przypadkach może być on spowodowany typowymi i niegroźnymi czynnikami, takimi jak rezerwacja biletu w ostatniej chwili, lot międzynarodowy, niekompletne lub niespójne informacje o rezerwacji lub podawanie imienia i nazwiska osoby z listy obserwowanych. Nawet osoby często podróżujące z czystą kartoteką mogą czasami otrzymać oznaczenie.